五行涵盖了宇宙的万事万物，每一类事物都有其自身的起源、发展、壮大、衰败、灭亡的过程。通过长期观察、总结、验证发现了如下规律:

“四季”指四个季月，也就是辰戌丑未月

旺：事物发展至鼎盛时期的状态。如木在春季寅卯月，得时秉令，为一年最旺之时。

相：事物处于受生受益时期正适宜发展的状态。如木在冬季亥子月，得月令水气之生旺，为生长发育提供了条件，处于次旺状态。

休：事物因生另一事物而被泄气，走入衰败的状态。如木在夏季巳午月，生火而泄气。

囚：事物失去生的源泉又克制不了当令之事物，导致自身力量比“休”更弱的状态。如木在四季辰戌丑未月，生木之水被当令之旺土重克，而木克土又耗木之气，但又战不过旺土，故以失败告终，像俘虏一样反被囚禁。

死：事物受到力量极强旺的另一事物重克，走向灭亡的状态。如木在申酉月，被旺金重克而致毁折。

旺、相、休、囚、死的旺衰次序为：

旺为最旺，相为次旺，休为小衰，囚为中衰，死为最衰。

古人为了更明确更细致地描述五行的发展与状态，又进一步总结出了十天于分别相对于十二地支的旺衰状态之规律，称为“十二长生”或“生旺死绝”：

古人将事物发展的过程分为十二个阶段：

胎、养、长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝

其含义在《滴天髓》评注中有形象的描述：

这十二种状态。我们可以引申到万事万物，用大白话简单概括就是：

胎：酝酿；养：孕育；长生：产生；沐浴：吸纳；冠带：发展；临官：壮大；帝旺：高峰；衰：衰退；病：破败；死：灭亡；墓：收敛；绝：消散。

道，无所不在